يدخل منتخب جنوب أفريقيا منافسات النسخة الـ35 من بطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم، التي تستضيفها المغرب خلال الفترة من 21 ديسمبر وحتى 18 يناير، رافعًا شعار التحدي، وبطموح واضح في الذهاب بعيدًا والمنافسة على بلوغ المباراة النهائية.

ويأمل منتخب «بافانا بافانا» في البناء على ما حققه في النسخة الماضية من البطولة، بعدما نجح في حصد المركز الثالث عقب تفوقه على منتخب الكونغو الديمقراطية بركلات الترجيح في لقاء تحديد المركزين الثالث والرابع، وهو ما منح الفريق دفعة معنوية كبيرة قبل النسخة الجديدة.

وتعد هذه المشاركة هي الثالثة عشرة في تاريخ جنوب أفريقيا ببطولات كأس الأمم الأفريقية، حيث يطمح الفريق لتكرار إنجاز نسخة 1996، عندما توج باللقب القاري للمرة الأولى في تاريخه، وذلك في أول ظهور له بالبطولة آنذاك.

وعلى الرغم من أن المنتخب الجنوب أفريقي خاض أول مباراة دولية له عام 1906، إلا أن ظهوره الحقيقي على الساحة الكروية القارية والدولية تأخر لسنوات طويلة، بسبب الإيقاف الذي تعرض له نتيجة نظام الفصل العنصري، ثم العقوبات التي فرضها الاتحاد الدولي لكرة القدم، قبل أن يعود رسميًا للمنافسات عام 1992.

ومع عودته، فرض المنتخب نفسه سريعًا كقوة مؤثرة في القارة، حيث توج بلقب أمم أفريقيا 1996، ثم حل وصيفًا في نسخة 1998 بعد الخسارة أمام منتخب مصر في النهائي، واحتل المركز الثالث في نسخة 2000، ليؤكد مكانته بين كبار القارة السمراء.

وخاض منتخب جنوب أفريقيا حتى الآن 50 مباراة في تاريخ مشاركاته بأمم أفريقيا، حقق خلالها 18 فوزًا، وتعادل في 16 مباراة، وتلقى 16 هزيمة، مسجلًا 55 هدفًا مقابل 48 هدفًا في شباكه.

وعلى الصعيد العالمي، شارك المنتخب الجنوب أفريقي في كأس العالم ثلاث مرات، أعوام 1998 و2002، إضافة إلى نسخة 2010 التي استضافها على أرضه، ليصبح أول منتخب أفريقي ينظم المونديال، ورغم ذلك لم ينجح في تجاوز دور المجموعات.

وحجز منتخب جنوب أفريقيا بطاقة التأهل إلى نهائيات أمم أفريقيا 2025 بعد تصدره مجموعته في التصفيات دون هزيمة، محققًا أربعة انتصارات وتعادلين، في مشوار قوي يعكس استقرار الفريق.

وأوقعت قرعة البطولة منتخب جنوب أفريقيا في المجموعة الثانية إلى جانب منتخبات مصر وأنجولا وزيمبابوي، وهي مجموعة قوية ستفرض تحديات كبيرة على جميع أطرافها.

ويبدأ المنتخب الجنوب أفريقي مشواره بمواجهة أنجولا يوم 22 ديسمبر، قبل أن يصطدم بمنتخب مصر في الجولة الثانية يوم 26 ديسمبر، على أن يختتم لقاءاته في دور المجموعات بمواجهة زيمبابوي يوم 29 من الشهر ذاته.

ويقود المنتخب المدرب البلجيكي المخضرم هوجو بروس، الذي يراهن على مجموعة مميزة من اللاعبين، يتقدمهم الحارس رونوين ويليامز، والمهاجم لايل فوستر، إلى جانب تيبوهو موكوينا وثابيلو مورينا وأوبري موديبا.

ويحتل منتخب جنوب أفريقيا حاليًا المركز 59 عالميًا في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا”، والعاشر أفريقيًا، في حين يبقى أفضل تصنيف حققه هو المركز 16 في أغسطس 1996، بينما كان أسوأ ترتيب له المركز 124 في ديسمبر 1992.

وبين الطموح والتاريخ، يدخل “بافانا بافانا” أمم أفريقيا 2025 ساعيًا لكتابة فصل جديد من الإنجازات، والعودة بقوة إلى منصات التتويج القارية.